我们在吃羊肉的时候，一定都遇到过在菜单上看到“羔羊肉”和“羊肉”这两种不同字眼的情况，对此我们应该大多人都会认为它们二者是差不多的食物，其差别仅仅是存在于羊肉的嫩度上，虽然这种说法并不是完全错误的，但是其差别却又的确不仅限于此，今天就让我们一起来了解一下，“羔羊肉”和“羊肉”究竟是有怎样的差别吧。

虽然在中文里，这两种食材只有一字之差，但是如果从英文的角度来看的话，我们则可以更容易地从其名称上发现二者并不是同一个食物。因为在英语里羔羊肉一般会用“lamb”来表述，而羊肉则是“mutton”，虽然界定二者的具体方法的确主要是从年龄上来判断的，但是动物的年龄对于其肉质口感以及味道的影响其实是很大的，从而也就会使它们的最适烹饪方法不同，而且用羔羊肉和羊肉做出来的菜肴的风味也是有比较明显的差距的。

一般来说，羔羊所指的都是小于 1 岁的绵羊，这种羊肉几乎都是没有脂肪的，其肉的颜色从嫩粉色到淡红色不等，味道上比较温和，基本没有太大的膻味；而像是那些小于3个月大的羔羊则会被称为春羔羊，春羔羊的味道则会更嫩一些，味道也会更加温和。但如果是羊肉的话，那基本上就是来自1岁到3岁之间的羊了，这种肉的颜色会呈现出一种强烈的红色，脂肪含量也会特别高，羊肉本身的风味也会很重；而且在个别地区除了会提供绵羊肉之外，山羊肉也会被拿来售卖，二者相比起来，往往山羊肉会更加油腻一些，膻味也会更加明显。所以，根据我们对羊肉气味和肉质口感的接受程度不同，羔羊肉和羊肉可以给不同口味的人带来不同的体验。当然，除了年龄会影响肉的味道和口感之外，我们还要注意的是饲养方式不同带来的差别，通常家养羊往往是谷物喂养的，这种羊的脂肪含量会更高，味道也会清淡，而那些来自澳大利亚或新西兰的散养羊往往是草食的，所以它们的肉会更瘦，味道也会更浓。

在大多数地方， 羊肉的烹饪方式无非是烤、炖和炒，对于羔羊来说，由于其全身的肉都会很嫩，所以往往烤和炒是最适合它的烹饪方式，但是如果是普通的羊肉的话就不能一概而论了，我们在决定烹饪方法的时候，一般还要根据羊身上的不同部位的肉质特点来进行更加具体的判断。